Manatí antillano(Trichechus manatus)

Descripción: Uno de los animales en peligro de extinción mejor conocidos es el manatí. El manatíes un mamífero acuático de gran tamaño que puede medir hasta doce pies de largo y pesar cerca de 3,500 libras. Su cuerpo es masivo, casi sin pelo y su piel es gruesa y dura. Las patas delanteras se han modificado en forma de aletas y el rabo es aplastado formando una especie de aleta poderosa para zambullirse. No tiene patas traseras ya que su rabo es más eficiente para moverse bajo el agua. Aunque el manatí pasa toda su vida en el agua, necesita respirar aire fresco por lo que tiene que hacer viajes frecuentes a la superficie del agua. Información Biológica: Cada dos a cinco años la hembra da a luz una cría la cual puede pesar 66 libras al nacer y medir de 3 a 4 pies de largo. La cría depende totalmente de su madre y permanece con ella por lo menos dos años. Solamente la hembra se encarga de cuidar a la cría, dándole leche hasta que sus dientes están bien formados para comer alimentos duros. El manatí es el único mamífero marino completamente herbívoro. Su alimento principal lo constituye yerbas marinas y plantas acuáticas que crecen en lugares poco profundos cercanos a la costa o en los ríos. Los manatíes tardan de 4 a 6 años en llegar a adultos y aparentemente pueden llegar a vivir hasta 60 años. Distribución: El manatí antillano se encuentra, además de en Puerto Rico, en las costas de otras Antillas Mayores, países del Caribe y del Golfo de México. Al manatí se le encuentra donde hay abundante vegetación acuática en agua dulce o salobre cerca de la boca de los ríos, en bahías o áreas costeras de aguas tranquilas en Puerto Rico. Sin embargo, también se puede encontrar un poco mar afuera. No se sabe exactamente cuántos manatíes hay en Puerto Rico, pero aparentemente el número no pasa de 200 individuos. Amenazas: Existe evidencia de que tanto la contaminación de las aguas, como el aumento en el tráfico de botes y "jet skis" están afectando a los manatíes. El problema es que los conductores de botes navegan sin cuidado y a velocidades altas ocasionando choques con los manatíes. Estos choques resultan a veces en la muerte inmediata del animal o en una muerte lenta por infección de las heridas. Adicional a estos problemas, está la pesca de manatíes para usar su carne, aceite y grasa. Además, hay casos de manatíes que se enredan en redes de pesca que han sido dejadas sin vigilancia por mucho tiempo. Muchos manatíes mueren ahogados en estas redes o por infecciones causadas al cortarse con las mismas. La basura arrojada al mar es otra causa de muerte de manatíes, ya que éstos a veces se la tragan provocando sofocación o problemas digestivos.

Ballena jorobada(Megaptera novaeangliae)

Descripción: La ballena jorobada es el único cetáceo del Género Megaptera dentro de la Familia Balaenopteridae. Megaptera significa "ala grande" que es una referencia a las muy largas aletas pectorales de la jorobada. Las aletas pectorales que parecen alas son blancas con manchas y comprenden un tercero del tamaño total de la jorobada (4-5 metros ó 13-16 pies). El cuerpo es gris oscuro o negro en el superficie dorsal y más claro por debajo. Las hembras tienen un tamaño promedio de 16 metros (53 pies) mientras los machos tienen un promedio más bajo de 15 metros (50 pies). El cuerpo de la ballena es gordo, especialmente en la región del pecho, mientras la sección cerca de la cola tiene un diámetro más pequeño. La cabeza es delgada y plana, con 12-35 surcos en el área de la garganta. Los surcos pueden alcanzar hasta 70 centímetros (28 pulgadas) de largo y son negros o gris oscuro. La aleta dorsal se encuentra como a dos terceras partes del cuerpo. Algunas ballenas pueden tener aletas en forma triangular o de gancho. Usualmente se encuentra una joroba pequeña frente de la aleta que se nota bien cuando la ballena se dobla para sumergirse. Siempre se distingue la jorobada por sus saltos fuera del agua. Esta ballena puede saltar completamente fuera del agua y girar parcialmente mientras cae con un sonido fuerte, o hace revoluciones en la superficie y le da golpes al agua con la cola o las aletas. A veces esta especie levanta una aleta en el aire mientras descansa. Información Biológica: Esta ballena de tamaño mediano tiene 270-440 barbas en cada mandíbula. Ballenas en el hemisferio norte usan las barbas para recoger comida como krill, peces pequeños, crustáceos, salmón, algunos cefalópodos y moluscos. La dieta de las ballenas del hemisferio sur es casi exclusivamente krill. En el hemisferio norte las jorobadas forman manadas grandes cuando migran entre los campos de alimentación y reproductivos. La época de reproducción ocurre desde diciembre hasta marzo cuando la hembra y su cría usualmente viajan con uno o más machos. Madurez sexual en los machos ocurre a los 7-12 años de edad y en las hembras a los 4-9 años de edad. El período de gestación es de 1012 meses. Una sola cría amamanta por como un año. Las hembras maduras sexualmente paren un promedio de cada dos o tres años. Las jorobadas pueden ser identificadas individualmente por su color único con diseños de negro y blanco debajo de la cola. Las destrezas impresionantes de comunicación de la jorobada en forma de una canción, con exhibiciones de comportamiento conspicuas durante la época de reproducción, hacen esta ballena atractiva para los humanos. Los machos cantan con una serie de frases (i.e., gemidos, gritos, gruñidos, chirridos y ronquidos), repetidas en secuencia por intervalos de 30 minutos o más, que varía de año en año y podrán ser identificado en cada grupo por muchos años. Los científicos creen que grupos diferentes de ballenas tienen dialectos regionales. La edad máxima está estimada en 61 años para las hembras y 57 años para los machos. Distribución: La jorobada se encuentra en todos los océanos, desde el ártico al antártico, muchas veces viviendo cerca de las placas continentales y alrededor de algunas islas. Hay dos poblaciones geográficas; una en el hemisferio norte y la otra en el hemisferio sur, que probablemente nunca se juntan. Migraciones estaciónales son comunes para esta especie que viaja de aguas frías hasta aguas tibias sin cruzar el ecuador. Las ballenas en el hemisferio norte forman grupos pequeños mientras se alimentan en las aguas frías del norte durante la primavera. Durante verano y otoño las ballenas viajan a sus lugares de invierno para reproducirse y parir en las aguas tibias y tropicales del sur. El hábitat de invierno son las aguas tibias donde la temperatura alcanza 28 grados centígrados. Estos hábitats usualmente están asociados con aguas profundas cerca de las costas. Las madres con cría usan canales de agua profunda para proveer una ruta de escape de los depredadores como las ballenas asesinas y los tiburones. Se puede observar las jorobadas durante los meses de invierno por el noroeste de Puerto Rico El área de Rincón a Aguadilla, y las aguas profundas del Canal de Mona proveen un buen refugio y hábitat para las madres, crías y los machos reproductivos. La población del mundo está estimada entre 8,000 y 25,000 individuos. Amenazas: La caza comercial de las jorobadas es el factor primario para la disminución de la especie. La tendencia de las jorobadas a formar grupos grandes mientras están alimentándose y apareándose las ha hecho un blanco fácil para los barcos de cacería. En 1960-1962 la caza comercial estaba en su pico y más de 67,000 ballenas fueron cazadas. La amenazas adicionales a las ballenas son colisiones con barcos, enredo en quipo de pesca, degradación del hábitat (ej., derrames de aceite, pesticidas etc.), degradación de fuentes de alimentos causada por contaminantes, calentamiento global y la reanudación de la caza comercial. Las amenazas naturales a la jorobada son depredación por ballenas asesinas, varamientos en la playa, parásitos, varamiento en hielo polar y heridas sufridas por los machos durante la época de reproducción.

Sapo concho(Bufo lemur)

Descripción: El sapo concho es de tamaño mediano, midiendo de 2.5 a 4.5 pulgadas y su coloración puede ser de amarillo-olivácea a marrón negruzco. Estos sapos se distinguen por unas crestas protuberantes encima de los ojos y un hocico curveado y largo. Información biológica: Los adultos se ocultan en cavidades o en aperturas de la roca caliza. En Guánica el sapo concho se reproduce solamente después de periodos de lluvia en exceso de cuatro pulgadas. Los adultos depositan los huevos en las charcas que se forman con estas lluvias, donde luego se desarrollan los renacuajos. Cuando ocurre la metamorfosis, los sapitos juveniles migran a las áreas de caliza del bosque. No debe confundirse con el sapo común (Bufo marinus), especie que fue introducida y ha llegado ha ser más común. Distribución: El sapo concho es endémico a Puerto Rico y Virgen Gorda. Históricamente fue conocido de 9 localidades en Puerto Rico y una en Virgen Gorda. En el presente, la única población se encuentra en el Bosque Estatal de Guánica, en el suroeste de Puerto Rico. Las poblaciones reportadas en el norte de la isla no han sido vistas desde el 1985. Amenazas: El sapo concho fue designado como especie amenazada en el 1987. Los factores que han contribuido a la reducción de las poblaciones del sapo concho son el drenaje y la alteración de áreas de reproducción para desarrollo residencial, uso agrícola y el control de mosquitos. Además se cree que el sapo común introducido puede estar compitiendo con el sapo concho por lugares de reproducción, alimento y hábitat.

Coquí dorado(Eleutherodactylus jasperi) - ¿extinto?

Descripción: El coquí dorado es una de nuestras 16 especies de ranas endémicas del género Eleutherodactylus, palabra que significa "dedos libres". Este coquí es pequeño, de alrededor de 3/4 de pulgada, y su coloración es amarillo-verdosa. Información biológica: El coquí dorado vive en bromelias que crecen en árboles, rocas y en la tierra. No se sabe mucho sobre sus hábitos alimenticios, pero ha sido observado alimentándose de insectos. Los coquíes no tienen etapa de renacuajo, sino que cuando las ranitas emergen de los huevos, son pequeñas réplicas de los adultos. El coquí dorado es la única especie de rana en el Nuevo Mundo que es ovovivípara, o sea, que pare las crías vivas. En este caso los huevos se desarrollan dentro del oviducto de la hembra hasta que luego las ranitas ya formadas emergen de la abertura genital (cloaca). Distribución: El coquí dorado fue descubierto en las montañas de la Sierra de Cayey y descrito por primera vez en el año 1976. Amenazas: Desde 1981 la especie no ha sido vista ni escuchada. Las áreas donde la especie fue descubierta ha sido deforestada y desarrollada.

Tinglar (Dermochelys coriacea)

Descripción: El tinglar es la tortuga marina más grande que existe en nuestro planeta. Los tinglares adultos pueden medir hasta siete pies de largo y pesar hasta 1,400 libras. Su color es predominantemente negro. El tinglar es la única tortuga marina que no posee un caparazón duro. En su lugar, está protegida por su piel coriácea (de consistencia recia y flexible, como la de cuero) en la que aparecen siete crestas o aristas longitudinales. Información Biológica: Los tinglares existen desde antes de que los dinosaurios existieran. Esta tortuga es mayormente pelágica, o sea, que vive en el océano. Es la tortuga marina que más distancia migra y sus enormes aletas delanteras le sirven para recorrer miles de kilómetros. Al igual que las demás seis especies de tortugas marinas, el tinglar vive en el mar sin necesitar fuentes de agua dulce, obteniendo suficiente agua de su dieta. El tinglar se alimenta principalmente de aguavivas. Sus quijadas son suaves y podrían dañarse con cualquier otro alimento que no sea aguavivas, tunicados y otros animales de cuerpo blando. Los tinglares se sumergen a más de 1,000 pies de profundidad, pudiendo alcanzar profundidades de sobre 3,900 pies. Cada dos o tres años los tinglares hembras se acercan a las aguas tropicales para anidar. Aunque se cree que las tortugas marinas regresan a anidar a las playas donde nacieron, todavía no se puede explicar el mecanismo que éstas utilizan para orientarse. Durante la temporada de anidaje (febrero a julio), la hembra del tinglar sale a la playa duran te la noche, excava su nido en la arena, deposita aproximadamente 100 huevos, cubre el nido con arena y regresa al mar. La misma hembra repite esto aproximadamente cada 10 días, probablemente de tres a ocho veces en la temporada. Al finalizar el período de incubación, aproximadamente 60 días después, las tortuguitas salen de los huevos y emergen a través de la arena a la superficie. El sexo que tendrán las tortugas marinas está determinado por la temperatura existente en el nido durante el período de incubación. Temperaturas altas resultan en hembras y temperaturas bajas resultan en machos. Cuando las tortuguitas regresan al mar nadan continuamente por alrededor de 24 a 48 horas. Este comportamiento las conduce a aguas más profundas donde son menos vulnerables a depredadores. Aunque no se sabe con certeza a dónde van las tortuguitas durante su primer año de vida, se cree que viajan con la corriente, flotando en masas de vegetación donde pueden camuflarse y obtener alimento. Se desconocen los requisitos de habitáculo de los juveniles del tinglar. Las hembras que anidan prefieren playas de alta energía (de gran oleaje), de acceso profundo y sin obstáculos. Distribución: El tinglar se encuentra a través de los Océanos Atlántico, Pacífico e Índico, desde Labrador (Canadá) y Alaska hasta Cabo de Buena Esperanza en África del Sur. El tinglar permanece toda su vida en el océano. Durante la temporada de reproducción migra a los trópicos para anidar. En Puerto Rico anida en las playas de Mayagüez, Añasco, Rincón, Isabela, Arecibo, Cabo Rojo, Guánica, Piñones, Luquillo, Fajardo, Humacao, Mona y Culebra. También anida en las Islas Vírgenes. Amenazas: En Puerto Rico, las áreas de anidaje han disminuido en número debido al desarrollo de las playas y áreas costeras. Esta pérdida de habitáculo se debe principalmente a la construcción de proyectos residenciales, turísticos e industriales y a la expansión de zonas urbanas en áreas costeras. Sin embargo, los reflejos de las luces en áreas desarrolladas (como el alumbrado directo de playas) producen desorientación tanto de tortugas adultas como de neonatos. Muchos neonatos cuando salen del nido, en vez de regresar al mar, se desorientan por las luces y van en dirección contraria al mar, donde son comidos por depredadores, matados por automóviles o mueren por exposición al sol. A esto se suman las adversidades que pueden enfrentar las tortuguitas recién nacidas en su carrera al mar. Las mismas pueden ser dañadas por animales domésticos (como perros) o depredadas por aves marinas o cangrejos. El vandalismo de nidos, robo de huevos y matanza de las hembras cuando salen a anidar son graves problemas que afectan la especie. Los tinglares son especialmente susceptibles a la ingestión de plásticos en el mar, cuando confunden los mismos con aguavivas.

Carey de concha

Carey de concha

Descripción: El carey de concha es una de las cuatro tortugas marinas que visitan nuestras aguas tropicales. La misma puede crecer hasta alcanzar 38 pulgadas de largo y pesar hasta 200 libras. Esta tortuga tiene el caparazón más hermoso entre las tortugas marinas. El caparazón o concha está formado por placas de color café y amarillo oro que están sobrepuestas en la misma forma que las tejas de un techo, es decir, de forma imbricada. Su cabeza y las aletas son de color amarillo oro con manchas café. En la cabeza tiene dos pares de placas en medio de los ojos y su pico es afilado como el de un halcón. Ninguna tortuga marina puede esconder su cabeza ni sus extremidades dentro del caparazón. Información Biológica: El carey de concha, así como el resto de las tortugas marinas y terrestres, es un reptil; posee pulmones y respira aire, por lo que sube a la superficie para respirar. Durante zambullidas largas, las tortugas reducen el consumo de oxígeno en la piel y las extremidades para mantener los niveles de oxígeno en el corazón, el cerebro y el sistema nervioso central. El carey de concha vive alrededor de los arrecifes de coral donde se alimenta mayormente de esponjas marinas, algas, erizos, moluscos, camarones y calamares. Estudios indican que el carey de concha puede anidar varias veces durante el mismo año y en diferentes lugares en la misma época. La hembra deposita hasta 100 huevos en el nido que construye debajo de la vegetación de la playa, contrario a otras especies de tortugas que construyen sus nidos en áreas de arena libres de vegetación. La incubación dura alrededor de 60 días. Distribución: Esta tortuga está distribuida a través de las aguas tropicales alrededor del Mundo, particularmente cerca de los arrecifes de coral y formaciones rocosas en áreas costeras llanas. En Puerto Rico anida en playas de Guánica, Añasco, Mayagüez, Rincón, Isabela, Arecibo, algunos municipios del este de la isla incluyendo Culebra y Vieques, y en Isla de Mona. Amenazas: Las tortugas marinas adultas tienen pocos depredadores naturales, excepto tiburones grandes. Las tortugas recién nacidas son depredadas por peces, perros, aves marinas y cangrejos, entre otros. El carey de concha está en peligro de extinción principalmente por la captura y matanza de los adultos por su hermosa concha, la cual se exporta ilegalmente para la confección de joyería. Otras causas incluyen el consumo de sus huevos y su carne y ocasionalmente el uso de su piel. Por estas razones se considera que esta especie está siendo extirpada del Atlántico y el Caribe. El creciente desarrollo y la continua modificación de las playas es incompatible con el uso de las mismas por las tortugas. La iluminación de las playas por la noche puede desorientar las tortuguitas recién nacidas, alejadas del mar y provocar su muerte antes de lograr su travesía de vuelta al mar.

cotorra puetoriqueña

Animales (puertorriqueños) en Peligro de Extinción
Cotorra puertorriqueña

Descripción: La cotorra puertorriqueña o "iguaca" (como la llamaban los taínos) es un ave verde brillante con una banda roja en la frente, un anillo blanco alrededor del ojo y las plumas primarias azules. Los juveniles son bastante parecidos a los adultos. Tanto hembras como machos son parecidos y miden aproximadamente doce pulgadas. Información biológica: La cotorra puertorriqueña llega a edad reproductiva en aproximadamente 3 a 5 años. Las cotorras normalmente forman parejas que duran mucho tiempo. Las parejas permanecen juntas casi todo el año, excepto cuando la hembra está incubando y el macho asume la responsabilidad de proveer alimento. La cotorra construye su nido en cavidades que se encuentran en árboles de gran tamaño como el palo colorado ( Cyrilla racemiflora ). El anidaje comienza en los meses de febrero y marzo, hasta junio. El anidaje ocurre en el periodo más seco del año y durante el periodo de fructificación de la palma de sierra, ya que su fruta es su alimento principal durante la época de reproducción. Distribución: La cotorra puertorriqueña, ave endémica a Puerto Rico, fue abundante en toda la isla y también en las islas de Culebra, Vieques y Mona. Se estima que cuando los españoles colonizaron a Puerto Rico la población de cotorras alcanzaba el millón de individuos. Actualmente se encuentra solamente en el Bosque Nacional del Caribe (conocido como "El Yunque") en el noreste de la isla, Rio Abajo y hay varios individuos en cautiverio. Amenazas: La dramática reducción en el número de cotorras para fines del siglo XIX se debió principalmente a la deforestación para agricultura, la cual eliminó extensas areas de bosque maduro. Ya para la década de 1940 la única población de la cotorra puertorriqueña se encontraba en la Sierra de Luquillo, conocida popularmente como "El Yunque", al este de Puerto Rico. Entre las causas de la reducción dramatica se incluyen la destrucción de hábitat, la caza ilegal y la competencia por cavidades con especies como el zorzal pardo. El huracan Hugo tuvo gran impacto en la población de la iguaca, reduciendo su población silvestre de 47 individuos a 22 individuos.